干支の順番はなぜ「子」から？おもしろ民話を紹介！

昔々、ある年の終わりに、神様が動物たちにお知らせをしました。「お正月の朝、私の家に来なさい。来た順番で12番目までの動物を、その年のリーダーにしてあげますよ。」動物たちは、自分こそ1番になるぞと大騒ぎになりました。

「ねずみ君、神様の家に行くのはいつだっけ？」とネコが聞きました。「あれあれ、ネコさん忘れちゃったの？神様の家に行くのはお正月の2日だよ。」とネズミはわざと1日遅れの日を教えました。

ウシはゆっくりだから、前の日の夜から準備を始めました。それを見たネズミは、「ウシさん、もう出かけるの？」と聞きました。「そうだよ、のろいから早く出発するんだ。」ネズミはこっそりウシの背中に乗りました。

ウシの背中はあたたかく、ゆらゆらと揺れて、ネズミは眠くなりました。朝になり、神様の家の門が開きました。ウシが「よっこらしょ」と立ち上がると、ネズミが飛び降りて、一番に神様の家に入りました。ウシは二番になってしまいました。

トラは足が速いのが自慢でしたが、ウシとネズミにはかなわず、ウサギも足が速いけれど、油断してしまい一番にはなれませんでした。

タツは、「地面を歩くのはイヤだ。雲に乗って行こう。」とヘビに言いました。「私は草むらを滑る方がいい。」とヘビは答えました。

ウマ、ヒツジ、キツネ、タヌキ、シカ、オオカミ、リス、ツル、カメ、イタチは一緒に出発しましたが、お互いにぶつかったりして、うまく行けたのはウマとヒツジだけでした。

「犬さん、どこ行くの？」とサルが聞きました。「君と同じところだよ。」犬が答えました。「一緒に行こう。」と言いましたが、「君はすぐに引っ掻くからイヤだ。」とサルは断りました。

ニワトリが「ケンカしないで、仲良く行こうよ。」と止めました。犬とサルの間にニワトリが入って神様の家に行きました。イノシシは速く走りましたが、神様の家を通り過ぎてしまい、戻ってきたときには12番目でした。

「みんな集まったね。では、1番目はネズミ、2番目はウシ、次にトラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、鶏、犬、イノシシと決めます。」と神様が言いました。

次の日、ネコが神様の家に行きましたが、遅れてきたため笑われました。「ネズミがウソを教えたな。」それ以来、ネコはネズミを見ると追いかけるようになりました。